Los retenes son piezas utilizadas para mantener impermeable y lubricado los principales órganos mecánicos. Su función es la de proteger estos órganos de polvo y agua. Estos órganos son el motor, los diferenciales, cojinetes, etc.
Estas piezas sirven como encajes, pero deben ser lubricados con aceite o grasa para que cuando la pieza se deslice por la superficie exista la menor fricción posible y de esta manera proteja los llamados labios del retén. Este proceso de lubricación debe hacerse cuando se pone en servicio la pieza o después de repararla.